故事的主人公就是高里奧老頭和拉斯蒂涅，此外還包括伏脫冷和鮑賽昂夫人。這四個人各自有著不同的經歷，卻從不同角度反映出一個共同的社會現象——金錢對社會的決定性作用，它誘人墮落，它把人與人之間的關系變得冷酷無情，它導演出一幕又一幕的人間悲劇。高里奧原是面粉商。為了讓兩個女兒攀上一門好親事，他把自己大部分財產分給了她們。可是，兩個女兒眼里只有錢，不過兩年，就把父親從自家趕出來，可憐的高老頭不得不去租住破舊的公寓。20xx年間，他把自己的心血和財產都給了兩個女兒，可最終卻像被榨干了的檸檬殼一樣被女兒們丟棄。直到死，兩個女兒為參加舞會都不愿見自己父親最后一面，讓他含恨而終。這樣的社會，哪兒還存在道德理想?金錢才是全社會的統治者，得之者勝，失之者敗。而作品另一個主人公拉斯蒂涅，更是經歷了一個墮落的過程。在上層社會和下層社會生活所形成的強烈對比之下，他的性格慢慢發生了變化，貧富差距不斷刺激著他的欲望，最后抵不住金錢的誘惑，走上了資產階級野心家的道路。作品中所描寫的這些世態炎涼，讓人驚嘆，促人深思。

我們不應當對生活過于苛求，應該珍惜好自己所擁有的一切。對于錢，更應該有清醒的認識，其實我們擁有的最大財富在于擁有絢麗多彩的生命，認識到這點，我們才會活得更加坦蕩，更加快樂。