《海底兩萬里》是凡爾納具有代表性的作品之一。這本書寫于1870年，描述的是發生在1866年的一樁奇事：海上發現了一個被認為是獨角鯨的大怪物，它撞沉了好幾艘船只。法國生物學家阿隆納克斯應邀參加追捕在捕捉過程中卻不幸與其仆人康塞爾、魚叉手尼德蘭三人不幸掉入水中，卻意外游到了這只怪物的脊背上。發現這并不是什么獨角鯨而是一艘構造奇妙的潛水船這潛水船——“鸚鵡螺”號，是一位叫尼摩船長在大洋中的一座荒島上秘密建造的，其船身堅固，利用海洋發電。尼摩船長邀請阿龍納斯作海底旅行。他們從太平洋出發，途徑珊瑚島、印度洋、紅海、地中海，然后進入大西洋，看到許多稀罕的海生動植和水中奇異景象。而且還經歷了很多危險。最后，當潛水船到達挪威海岸是，阿龍納斯不辭而別，把他所有知道的海底秘密公之于世。

《海底兩萬里》是凡爾納著名三部曲中的第二部，第一部是《格蘭特船長的兒女》、第三部是《神秘島》。書中的主人公尼摩船長是一個帶有浪漫、神秘色彩，非常吸引人的人物尼摩根據自己的設計建造了潛水艇，潛航在海底進行大規模的科學研究，但好像這又不是他這種孤獨生活的唯一目的。他躲避開他的敵人和迫害者，在海底尋找自由，又對自己孤獨的生活深深感到悲痛。

《海底兩萬里》描繪的是種種奇遇，時而險象環生、千鈞一發，時而景色絕美、令人陶醉。