《了凡四訓(xùn)》是一部教育子女的家訓(xùn)，分為“立命之學(xué)、改過(guò)之法、積善之方、謙德之效”四部分內(nèi)容，集中概括總結(jié)了我國(guó)封建時(shí)代的道德倫理思想的精華，由于清代及民國(guó)初年的高僧賢德們的推崇、印行，在民間廣泛流傳，對(duì)我國(guó)民眾的人生和道德實(shí)踐發(fā)生了重要影響。

“立命之學(xué)”中提到了改造命運(yùn)的原理有兩個(gè)方面，即，竭力行善和努力斷惡。而“勿以善小而不為，勿以惡小而為之”正是印證了這樣的思想。了凡先生由最初的宿命論轉(zhuǎn)變?yōu)橄嘈抛约嚎梢愿淖兠�運(yùn)，即在生活中不斷的行善，而不作惡事，他的這種轉(zhuǎn)變也正是信仰的轉(zhuǎn)變，從信仰宿命論而改為信仰福善禍淫、命由我造的人生觀。正如其所說(shuō)“余初號(hào)學(xué)海，是曰改號(hào)了凡，蓋悟立命之說(shuō)。而不欲落凡夫窠臼也。”

“改過(guò)之法”顧名思義，就是不僅要積極為善，而且還要知非改過(guò)。正如孟子所說(shuō)“人恒過(guò)，然后能改。”袁黃先生將改過(guò)分為三個(gè)層次，分別是從事上改、從理上改和從心上改，并且論述了各自的利弊得失。第一種層次僅僅是從表面上改變，即把毛病找出來(lái)一樣樣地改。第二種層次就是從理解道理的角度出發(fā)，道理明白了，過(guò)錯(cuò)自然就會(huì)消除，正如此所說(shuō)“其馀種種過(guò)惡，皆當(dāng)據(jù)理思之。此理既明，過(guò)將自止。”第三是從心上改，即“過(guò)有千端，惟心所造，但當(dāng)一心為善，正念現(xiàn)前，邪念自然污染不上。”意思是說(shuō)因?yàn)槿藗冇胁徽��?dāng)?shù)乃枷胨�以這些思想才會(huì)發(fā)展成千萬(wàn)種過(guò)錯(cuò)，一個(gè)人如果能凈化自己的思想使之充滿心間，那么其他不正當(dāng)?shù)乃枷刖筒粫?huì)玷污自己的心靈，自然就不會(huì)犯錯(cuò)誤。這是袁黃先生論述改過(guò)的最高境界。

“積善之方”，即積善成德的方法，要改造命運(yùn)不僅要改過(guò)，而且還要積善。要積善就必須先明白事理，因?yàn)?ldquo;為善而不窮理，則自謂行持。豈知造孽，枉費(fèi)苦心，無(wú)益也。”在區(qū)分善與惡方面我們可以借鑒中峰禪師的話：“有益於人，是善；有益於己，是惡。有益於人，則毆人，詈人皆善也；有益於己，則敬人，禮人皆惡也。是故人之行善，利人者公，公則為真；利己者私，私則為假。又根心者真，襲跡者假；又無(wú)為而為者真，有為而為者假。”此外，在積善方面我們可以按照了凡先生劃分的標(biāo)準(zhǔn)，即與人為善；愛(ài)敬存心；成人之美；勸人為善；救人危急；興建水利；舍財(cái)作福；護(hù)持正法；敬重尊長(zhǎng)；愛(ài)惜物命。如果能做到這幾點(diǎn)，那么我們就可以具備這世間各種品德。

“謙德之效”講的是只有謙虛謹(jǐn)慎、戒驕戒躁。本篇首先從理論上論述了“謙虛獲益”的普遍性，這個(gè)道理類似于我們平時(shí)所提倡的“滿招損，謙受益。”任何事物都有其發(fā)展的過(guò)程，也都有其發(fā)展的極點(diǎn)，當(dāng)?shù)竭_(dá)極點(diǎn)后，就會(huì)逐步下降，就像“月滿則虧，水滿則溢”的道理一樣。在生活中我們也經(jīng)常說(shuō)“謙虛使人進(jìn)步，驕傲使人落后。”也只有謙虛，戒驕戒躁，我們才能更好的領(lǐng)悟這個(gè)世界，參透世間的各種道理。

無(wú)論改過(guò)、積善還是謙德都應(yīng)基于立命，即對(duì)生命生活本身的存在與構(gòu)成的理解。“積善”是建立在“改過(guò)”的基礎(chǔ)之上，“改過(guò)”是建立在明白因果的基礎(chǔ)之上，即“福善禍淫、命由自造”的人生價(jià)值信念。《大學(xué)》上說(shuō)：“物有本末，事有終始。知所先后，則近道矣。”這“立命”亦即“知命”是本，“知命”之后必要力行改過(guò)、積善與謙德方可轉(zhuǎn)化命運(yùn)。

如果借用他人的語(yǔ)言對(duì)全文進(jìn)行歸納那就是“誠(chéng)意正心、格物致知、修身齊家”。