盡管我們習慣于到1927年以前的電影是“沉默”，電影從來就不是在這個詞的完整意義上，一言不發。從一開始，音樂被視為必不可少的伴奏，當盧米埃爾的電影參加了首次在美國的電影在1896年2月展覽上放映的，是伴隨著他們的流行曲鋼琴即興。起初，這些音樂伴奏沒有特別的關系，與電影的任何形式的伴奏就足夠了。在很短的時間，但是，玩活潑的音樂，一個莊重的影片不協調感變得顯而易見，電影鋼琴家們開始注意將自己的作品電影的情調結合起來。

隨著影劇院在數量上和重要性上的小提琴家，或許還有一位大提琴家增長，將被添加到在某些情況下鋼琴家，并在較大的影劇院里形成了小型的管弦樂隊。對于一個長的時間內，為各部影片選擇配樂完全掌握在樂隊指揮或領導者的手中，而通常把持這種職位的資格不是技巧或鑒賞品味作為一個擁有這么多大量的個人音樂庫的音樂作品。由于指揮很少見到，直到晚上的電影之前，他們將被顯示（如果這個指揮真正有幸能夠看到影片的話），音樂安排通常是在非常匆忙的即興。

為了解決以上的困難，電影發行公司開辦了為音樂伴奏印制提示單的業務。 1909年，例如，愛迪生公司開始與他們的電影發行這種跡象情緒諸如“喜悅”，“悲傷”，“活潑”。建議更加明確，并且出現了音樂cue表包含情緒的跡象，適合對音樂作品的名稱，以及準確的指示去表達一件進入下一個領導。

某些影片擁有專門為其創作的音樂。其中最早期特分數著名的便是為DW格里菲斯組成的電影：一個國家，這是在1915年發布的誕生安排。