在軟弱的地基中，設置豎向排水體，在堆土加載的情況下，使土體中的水沿豎向排水體排出，從而加速土壤固結和地基的沉降，因而使地基強度增加。它可以在較短時間內解決以下問題：

(1)軟土地基的沉降問題。使地基在加載預壓期間，基本完成沉降，克服結構物在使用中產生沉降或差異沉降。

(2)穩定問題。豎向排水體在預壓過程中，地基的抗剪能力增強，從而提高地基的承載力和穩定性。

豎向排水體一般有短密砂井、長砂井、袋裝砂井和塑料排水板等。該種軟土地基處理方式先在地表上鋪筑砂墊層，以增加水平排水面，提高軟土的承載能力，以便機械攤鋪砂墊層及造孔。這層砂墊層在外荷載的作用下，能加速排水進程，縮短固結時間。它的厚度視軟土表面的情況以及造孔設備所需承載強度而定。

在豎向排水體形成后，堆載預壓是排水固結的最后一道工序。能否達到預期的固結效果，有賴于正確的預壓措施。采用堆載預壓，堆載的面積要足夠，其底面積也應適當擴大，以保證建筑范圍內的地基得到均勻的加固。其次要嚴格控制加載重量及速率，以保證在各級荷載下，地基不產生滑動的剪切變形。同時也要避免部分堆載過高而引起地基的局部破壞，影響地基的穩定性。因此在堆載預壓中，要隨時觀測預壓下沉情況以及側向位移情況，以便根據觀測資料，加以研究以及采取措施。但堆載第一次加載絕不允許超過軟土的極限填筑高度。

堆載預壓是在豎向排水體上填筑不超過軟土極限填土高程的填土，待其沉降穩定之后，再行填筑，如此反復的進行。真空預壓法是堆載預壓法的改進，特點是取消堆土及固結完成之后的棄土。