微軟的精神領袖蓋茨在6月下旬的時候，宣布他將在2008年7月退出在微軟公司的全職日常工作。而該公司首席技術官雷·奧茲（RayOzzie）將接替蓋茨出任微軟的首席軟件設計師（chiefsoftwarearchitect）一職。

盡管關于蓋茨是否能真正功成身退，尚無定論，但對于這一舉動，商界及管理界人士大多持肯定態度。沃頓商學院的專家們認為，這一舉動非但不會造成微軟的混亂或不穩定，相反，它能給這家核心業務正面臨巨大挑戰的公司帶來所需的新鮮活力。

蓋茨的舉動，至少遵循了兩點高層交替的規律。

一是無論選擇哪一個人來接替CEO或者高層職位，都需要一段很長的時間關注與培養接替人選。雖然雷·奧茲加盟微軟只有一年多的時間，但蓋茨對此人的了解遠遠不只這一年，他與雷·奧茲的相識已有30年，他知道奧茲的能力與優勢所在，知道他能給微軟帶來什么。

這讓我想起另一個案例。幾年前，歐萊雅的全球總裁歐文中（LindsayOwen-Jones）宣布他將在當年退休，代替他的將是安鞏(Jean-PaulAgon)。到歐文中宣布時為止，歐萊雅對安鞏的關注和投入已經超過28年。之前，安鞏曾經在歐萊雅希臘、亞太區、德國、美國等分公司擔任領導。

可以說，在高層交替時，不管人員來自內部還是外部，對候選人員的長期關注必不可少。

二是為高層的接任設置一定的過渡期。蓋茨為他與奧茲的過渡預留了兩年的時間，沃頓管理學教授凱瑟琳·克萊恩（KatherineKlein）指出，這樣的過渡期就算是歷時較長也是非常值得的。“該過渡期能使微軟在歷經各種變革后仍保持在穩定發展的軌道上。盡管兩年的過渡期時間的確顯得有所保守，但是我仍認為這是一項明智的決定。”

艾默生公司前任董事長CharlesF.Knight在他的新書Performancewithoutcompromise里專列一章用以描述他是如何選擇下一任CEO的。十年前，他就已經著手這件事情。2000年夏天，在他確定了接班人范大為（DavidFarr）之后，董事會對交替日程做了嚴謹的考慮，第二年2月份交替開始生效，一直到10月份新領導團隊才開始完全接管。艾默生這個繼任的成功之處還在于，另外兩個候選人并沒有因為落選而離開公司，而是繼續留下來，并承擔起更重要的責任。

選擇合適的高管對公司的發展無疑至關重要，無論是艾默生還是歐萊雅，到去年為止，在約百年的歷史上也不過經歷了三位或者四位CEO。穩定的高層交替保證了公司管理和企業文化的連續性和穩定性，保證了公司的持續健康發展。而蓋茨的舉動，其意義也在于此。