讀完感覺這就是一部中國農村的近代史。白鹿原上，隨著中國社會的發展，統治勢力的更替，農村社會由治到亂的一個過程。本來在舊封建的儒家禮教的統治下，一切似乎井然有序，但在一切太平的表相下又潛藏著各種矛盾沖突。田小娥作為妾（中華文化獨有的家庭身份）倍受來自家庭的歧視和大老婆（妻）的欺辱。黑娃雖然作為忠實的長工鹿三的兒子得到東家的特殊照顧，可以和東家的兒子孝文孝武等一起去家族祠堂里讀書等，但他體會到的卻是各種生而不平等，東家孩子眼里很平常的零食冰糖，在他卻是覺得自己沒有權力享用之物。  
人在欲望和道德之間苦苦掙扎，如果守住了道德或者不被人發現突破了道德底線的行徑，你就是正人或君子。否則你就是千夫所指，甚或有性命之憂。這種嚴苛的生活、勞動準則，造就了中國綿延幾千年文明的成果。中國人從出生就處在克服種種欲望的人生修煉之路上了，"存天理，滅人欲"，正是中華文化的精要。在這種近乎嚴苛的修煉人生，構成了中國人的信仰和終極追求，不顯山不露水，似乎與宗教無關，實際上中國人自覺地采用了揉合了佛道種種宗教與儒家生活哲學后的宋明理學，從求神佛不如求諸于內的改變，使中國人的精神世界獲得了從宗教束縛中的解放，走向了以生活規則為主要內容的自我約束一一一自我信仰的道路。在這條路上，社會眼光之下而不是神佛的審視，人們是充滿著希望，克服著生理上心理上種種痛苦的折磨走完人生的。