英語語音的最小單位是音素。例如 /bi:/ 是由 /b/ 和 /i:/ 兩個(gè)音素構(gòu)成的。音素分兩大類:元音和輔音。它們在音節(jié)中各司其職;音節(jié)主要以元音為中心，元音前后可有一個(gè)或多個(gè)輔音。英語有48個(gè)音素，其中元音音素20個(gè)，輔音音素28個(gè)。要掌握好英語語音，就得學(xué)會48個(gè)音素的正確發(fā)音和元音音素的兩種基本語調(diào)，即升調(diào)和降調(diào)。在學(xué)習(xí)過程中，要特別注意本族語的語音和英語語音不可相互代替。否則，將會給以后的學(xué)習(xí)造成很大的困難。記錄和描寫音素的符號是音標(biāo)。