燃料在燃燒時需要氧氣，在空氣中氧氣體積約占21 %，氮氣約占79 %，所以燃料在燃燒時需要供給空氣。1kg 燃料油在燃燒時所需理論空氣量(α=1)約為14.2kg (11Nm3)。在實際的加熱爐中，由于從燃燒器進入的空氣不可能全部都參與燃燒，另外，也由于從爐子其他不密封處漏入了空氣，所以實際進入加熱爐內的空氣量總是比理論空氣量多，前者與后者之比叫做過剩空氣系數。

過剩空氣系數大小的影響

過剩空氣系數是影響爐效率的重要指標。

過剩空氣系數大，入爐空氣多：

1)影響傳熱，相對降低爐膛溫度;

2)排煙量大，熱損失增加;

3)煙氣氧含量高，爐管表面氧化腐蝕。

過剩空氣系數大小的影響

在保證燃料完全燃燒的前提下，盡量降低過剩空氣系數。

過剩空氣系數過小：產生化學不完全燃燒，煙氣中有CO、H2、CH4。機械不完全燃燒，排煙中有炭黑粒子，污染受熱面，污染環境。