生于1926年8月17日，江蘇省揚(yáng)州市人。1943年起參加地下黨領(lǐng)導(dǎo)的學(xué)生運(yùn)動(dòng)，1946年4月加入中國(guó)共產(chǎn)黨，1947年畢業(yè)于上海交通大學(xué)電機(jī)系。上海解放后，歷任上海益民食品一廠副工程師、工務(wù)科科長(zhǎng)兼動(dòng)力車間主任、廠黨支部書記、第一副廠長(zhǎng)，上海制皂廠第一副廠長(zhǎng)，一機(jī)部上海第二設(shè)計(jì)分局電器專業(yè)科科長(zhǎng)。1955年赴蘇聯(lián)莫斯科斯大林汽車廠實(shí)習(xí)。1956年回國(guó)后，任長(zhǎng)春第一汽車制造廠動(dòng)力處副處長(zhǎng)、副總動(dòng)力師、動(dòng)力分廠廠長(zhǎng)。1962年后任一機(jī)部上海電器科學(xué)研究所副所長(zhǎng)，一機(jī)部武漢熱工機(jī)械研究所所長(zhǎng)、代理黨委書記，一機(jī)部外事局副局長(zhǎng)、局長(zhǎng)。1980年后，任國(guó)家進(jìn)出口管理委員會(huì)、國(guó)家外國(guó)投資管理委員會(huì)副主任兼秘書長(zhǎng)、黨組成員。1982年后，任電子工業(yè)部第一副部長(zhǎng)、黨組副書記，部長(zhǎng)、黨組書記。1985年后，任上海市市長(zhǎng)，中共上海市委副書記、書記。1982年9月在中共第十二次全國(guó)代表大會(huì)上當(dāng)選為中共中央委員。1987年11月在中共十三屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中共中央政治局委員。1989年6月在中共十三屆四中全會(huì)上當(dāng)選為中共中央政治局常委，中共中央委員會(huì)總書記。1989年11月在中共十三屆五中全會(huì)上任中共中央軍事委員會(huì)主席。1990年3月在第七屆全國(guó)人大第三次會(huì)議上當(dāng)選為中華人民共和國(guó)中央軍事委員會(huì)主席。1992年10月在中共十四屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局委員、常委、中央委員會(huì)總書記，出任中央軍事委員會(huì)主席。1993年3月在第八屆全國(guó)人民代表大會(huì)第一次會(huì)議上當(dāng)選為中華人民共和國(guó)主席、中華人民共和國(guó)中央軍事委員會(huì)主席。1997年9月在中共十五屆一中全會(huì)上當(dāng)選為中央政治局委員、常委、中央委員會(huì)總書記，出任中央軍事委員會(huì)主席。1998年3月在第九屆全國(guó)人民代表大會(huì)第一次會(huì)議上當(dāng)選為中華人民共和國(guó)主席、中華人民共和國(guó)中央軍事委員會(huì)主席。2002年11月在中共十六屆一中全會(huì)上出任中央軍事委員會(huì)主席。2003年3月在十屆全國(guó)人大一次會(huì)議上當(dāng)選中華人民共和國(guó)中央軍事委員會(huì)主席。2004年9月中共十六屆四中全會(huì)決定同意江澤民同志辭去中共中央軍事委員會(huì)主席的職務(wù)。2005年3月，十屆全國(guó)人大三次會(huì)議第二次全體會(huì)議，通過(guò)了十屆全國(guó)人大三次會(huì)議關(guān)于接受江澤民辭去中華人民共和國(guó)中央軍事委員會(huì)主席職務(wù)的請(qǐng)求的決定。
　　自幼喜愛(ài)篆刻藝術(shù)，讀書。
　　夫人：王冶坪，生于1928年，江蘇揚(yáng)州人。畢業(yè)于上海外國(guó)語(yǔ)學(xué)院。曾任上海電器科學(xué)研究所文書、副主任、主任，現(xiàn)已退休。他們有兩個(gè)兒子。